Los ensayos ultrasónicos «cross-hole» se han convertido en un método habitual de ensayar la integridad estructural de pilotes y cimentaciones profundas de hormigón armado. Los dos resultados más importantes se presentan en forma de curvas del primer tiempo de llegada de la onda (o FAT = First Arrival Time) entre dos tubos paralelos a lo largo del pilote, y de la energía relativa con la que llega la onda al receptor de ultrasonidos.
La representación más antigua de las diagrafías era mediante un conjunto de trazos verticales blancos y negros que representaban los pulsos ultrasónicos que llegan al receptor, que se denominaron como «cascada» («waterfall» en inglés) por la similitud visual con un salto de agua natural. Esta manera de presentar los resultados del ensayo era la única que podían hacer los viejos equipos analógicos.
Hoy día, los equipos son todos digitales y permiten la presentación directa de resultados en forma de curvas de FAT y de Energía Relativa, que son los dos principales resultados del ensayo. Pero la cascada se sigue todavía utilizando y los equipos modernos permiten su inclusión en los informes de resultados, e incluso la norma ASTM del ensayo recomienda que se utilice.
Evidentemente, los equipos modernos permiten que la presentación de la cascada sea mucho mejor que la primitiva de la figura anterior. En este documento de Piletest, fabricante del popular equipo CHUM (Cross-Hole Ultrasonic Monitor), se explica cuales son los criterios que utiliza el software de CHUM para generar la imagen de la cascada a partir de los pulsos ultrasónicos individuales.
La recomendación de Piletest, que figura en las conclusiones del documento citado, es que la cascada se utilice solo como elemento visual de apoyo a las curvas del FAT y de la Energía Relativa, ya que estas son más precisas y son de obtención directa tras el ensayo, mientras que la cascada puede variar bastante en función de los parámetros que se asignen en el proceso de cálculo que realiza el software para generar su imagen.
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